Uno studio dell’Università di Bologna individua, per la prima volta, una correlazione tra amianto (primo responsabile del famigerato mesotelioma, un tumore ai polmoni) e un tipo di tumore al fegato, il colangiocarcinoma.

Un team guidato da Giovanni Brandi, docente di Oncologia medica al Dipartimento di Medicina Specialistica, Diagnostica e Sperimentale, in collaborazione con la Medicina del Lavoro dell’Università di Bologna, ha studiato 155 casi di questa neoplasia presso il Policlinico Sant’Orsola-Malpighi nel periodo 2006-2010. Da queste osservazioni si è riscontrato un aumentato rischio di contrarre la malattia fra chi aveva svolto lavori che
comportavano un’esposizione all’amianto (ad esempio lavoratori portuali, manovali edili, carpentieri, addetti alle fornaci), rispetto a coloro che non erano venuti a contatto, professionalmente, con questa sostanza.

Nonostante il colangiocarcinoma sia una forma tumorale relativamente rara (circa 3,5 casi ogni 100.000 abitanti per anno in Italia), si contraddistingue però per un elevato indice di mortalità. Negli ultimi trent’anni le statistiche hanno
confermato un preoccupante aumento dei casi di questo tumore in Occidente, soprattutto a carico di maschi anziani. Un incremento che non può essere spiegato con le cause note della malattia: calcolosi delle vie biliari, patologie congenite, epatiti virali, infezioni da parassiti, steatosi epatica e cirrosi. I
ricercatori bolognesi hanno perciò rivolto l’attenzione altrove e si sono concentrati sull’analisi degli ambienti di lavoro.

L’ipotesi, confermata per la prima volta da questa ricerca, è che le vittime abbiano subito una contaminazione da amianto, materiale largamente utilizzato per decenni, per le sue proprietà ignifughe, in edilizia, cantieristica e meccanica, fino alla sua messa al bando, in Italia, nel 1992.

L’ipotesi di una possibile associazione tra amianto e rischio di colangiocarcinoma fu formulata già all’inizio degli anni ’80, nonostante ciò finora la letteratura medica ha ignorato l’analisi del rischio causato da questa esposizione. Lo studio bolognese, ora pubblicato sulla rivista americana ‘Cancer Causes
and Control’, colma per la prima volta questa lacuna. Il team dell’Universita’ di Bologna ha attualmente in corso altri studi per approfondire le conoscenze sul tema e per individuare altre patologie, fino a questo momento non associate al pericoloso minerale.

”Nonostante l’amianto sia stato bandito da vent’anni
– osserva Brandi – le patologie ad esso collegate, purtroppo, rischiano di essere più un problema del futuro che non del passato, perchè la malattia si sviluppa in un arco dai 20 ai 40 anni dalla prima esposizione e quindi il picco epidemico potrebbe non essere ancora stato raggiunto”.

Nella sessione plenaria di Strasburgo, approvata a larga maggioranza una risoluzione che propone di adottare una strategia comune per l’eliminazione totale della fibra killer, ancora presente in un gran numero di edifici, macchinari, tubature, treni e navi del continente. 

A pochi giorni dalla contaminazione da amianto che ha portato alla chiusura di uno degli edifici che compongono la sua sede di Strasburgo, il Parlamento europeo, riunito in sessione plenaria, ha approvato a larga maggioranza – 558 i voti a favore e solo 51 quelli contrari – una risoluzione che chiede una strategia continentale per lo smaltimento definitivo della fibra killer, ancora presente in un gran numero di tubature dell’acqua, treni, navi, macchinari e soprattutto edifici, fissando al 2028 la scadenza per il suo completamento.
 
“Assicurare la formazione degli addetti alla rimozione”. La risoluzione si articola in una serie di proposte che comprendono l’introduzione di un registro pubblico degli edifici degli Stati membri contenenti amianto, il sostegno alle associazioni delle vittime, la necessità di definire una tabella di marcia degli interventi e la garanzia che gli ispettori che operano sul campo siano dotati di attrezzature di protezione adeguate e che gli addetti alla rimozione siano sufficientemente qualificati. “Le ultime generazioni di lavoratori – ha spiegato a questo proposito l’europarlamentare Stephen Hughes, relatore della proposta approvata oggi – non sono necessariamente consapevoli dei pericoli che corrono. Perciò sollecitiamo la Commissione a presentare una direttiva specifica che assicuri che il personale addetto alla rimozione riceva una formazione adeguata”.
 
“In tutto il mondo ancora milioni di strutture da bonificare”. “Molte persone – ha aggiunto Hughes – sono convinte che ci siamo definitivamente sbarazzati dell’amianto negli anni Novanta, quando sono stati dimostrati i suoi effetti dannosi per la salute umana. Nonostante la messa al bando estesa a tutta l’Europa nel 1999, però, nel nostro continente e nel resto del mondo ci sono ancora milioni di edifici, uffici, navi e tubature che contengono amianto. Sembra incredibile, ma perfino la sede di questo parlamento contiene ancora amianto, che la settimana scorsa ha provocato un po’ di paura. Grazie all’ampia maggioranza che ha sostenuto la mia relazione, abbiamo mandato un forte messaggio alla Commissione europea, che ora deve agire”.
 
“Nell’Ue più di 300mila morti per mesotelioma entro il 2030”. Citando le stime dell’Organizzazione mondiale della sanità (Oms), la risoluzione ricorda che “il numero di casi di malattie legate all’amianto registrati ogni anno nella sola Unione europea è compreso tra i 20mila e i 30mila” e che “nell’Ue più di 300mila cittadini moriranno di mesotelioma entro il 2030”, e deplora “la mancanza di informazioni fornite da numerosi Stati membri, che impedisce una previsione affidabile della mortalita per mesotelioma” nel continente.
 
“Un approccio comune per il riconoscimento delle malattie”. Da qui la necessità di “garantire che tutti i casi di asbestosi, mesotelioma e malattie collegate siano registrati per mezzo di una raccolta sistematica di dati sulle malattie professionali e non professionali legate all’amianto” e l’invito rivolto agli enti assicurativi e di risarcimento “ad adottare un approccio comune per il riconoscimento e il risarcimento delle malattie professionali legate all’amianto”, attraverso procedure “semplificate e facilitate”, tenendo conto del fatto che, “a causa di periodi di latenza particolarmente lunghi, spesso le vittime dell’amianto non sono in grado di dimostrare il nesso di causalità tra la malattia e l’esposizione professionale all’amianto”.
 
“Le discariche sono solo una soluzione provvisoria”. Il testo approvato dal Parlamento europeo affronta anche il problema della gestione dei rifiuti di amianto, sottolineando che il loro conferimento in discarica non rappresenta il sistema più sicuro per eliminare definitivamente il rilascio della fibra killer nell’ambiente e, in particolare, nelle acque di falda e nell’aria. “La realizzazione di discariche di rifiuti di amianto – si legge nel documento – è una soluzione solo provvisoria del problema, che cosi viene lasciato alle future generazioni, essendo la fibra di amianto pressoché indistruttibile nel tempo”. Alla Commissione europea si chiede, perciò, di “promuovere in tutto il territorio dell’Unione la realizzazione di centri di trattamento e inertizzazione dei rifiuti contenenti amianto, prevedendo la graduale cessazione di ogni conferimento in discarica di questi rifiuti”.
 
“Promuovere la messa al bando in tutto il mondo”. L’ultima parte della risoluzione estende la prospettiva oltre i confini continentali, auspicando l’adozione di strategie per un divieto globale relativo all’amianto. Il parlamento di Strasburgo “condanna gli investimenti finanziari europei nelle industrie mondiali dell’amianto” e invita l’Ue “a collaborare con l’Oms, i Paesi terzi e altri organismi internazionali per promuovere in tutto il mondo livelli elevati di salute e di sicurezza sul lavoro” e “a esercitare pressioni diplomatiche e finanziarie sui Paesi esportatori di amianto affinché chiudano le industrie estrattive e pongano fine alla pratica illegale e immorale dell’esportazione delle navi contenenti amianto giunte al termine del loro ciclo di vita”.