Ivan il Terribile, nato Ivan IV Vasilyevich (25 agosto 1530 – 28 marzo 1584), era il Gran Principe di Mosca e il primo Zar di Russia . Sotto il suo governo, la Russia si trasformò da un gruppo vagamente connesso di singoli stati medievali in un impero moderno. La parola russa tradotta “terribile” nel suo nome ha connotazioni positive di ammirevole e formidabile, non malvagia o spaventosa.

Primi anni di vita

Ivan era il figlio maggiore di Vasili III, Gran Principe di Mosca , e della sua seconda moglie Elena Glinskaya, una nobildonna del Granducato di Lituania. Solo i primi anni della sua vita erano qualcosa di simile al normale. Quando Ivan aveva solo 3 anni, suo padre morì dopo che un ascesso alla gamba lo portò ad avvelenamento del sangue. Ivan è stato nominato Gran Principe di Mosca e sua madre Elena era la sua reggente. La reggenza di Elena durò solo cinque anni prima che morisse, molto probabilmente in un assassinio avvelenato, lasciando il regno nelle mani di faide famiglie nobili e lasciando soli Ivan e suo fratello Yuri.

Le lotte che Ivan e Yuri hanno affrontato non sono ben documentate, ma quello che è certo è che Ivan ha avuto pochissimo potere sulla sua crescita. Invece, la politica era gestita dai nobili boiardi. Dopo aver compiuto sedici anni, Ivan è stato incoronato nella Cattedrale della Dormizione , il primo sovrano ad essere incoronato come “Zar di tutte le Russie” piuttosto che come Gran Principe. Affermò che la discendenza risaliva a Kievan Rus, un antico regno russo caduto secoli prima nei mongoli , e suo nonno, Ivan III, aveva consolidato molti territori russi sotto il controllo di Mosca.

Espansioni e riforme

Solo due settimane dopo la sua incoronazione, Ivan sposò Anastasia Romanova, la prima donna a portare il titolo formale di zarina e un membro della famiglia Romanov , che sarebbe salita al potere dopo che la dinastia Rurik di Ivan aveva vacillato dopo la sua morte. La coppia avrebbe continuato ad avere tre figlie e tre figli, incluso l’eventuale successore di Ivan, Feodor I.

Quasi immediatamente, Ivan dovette affrontare una grave crisi quando il Grande Incendio del 1547 travolse Mosca, devastando enormi porzioni della città e lasciando migliaia di morti o senzatetto. La colpa ricadde sui parenti materni Glinski di Ivan e il loro potere fu quasi distrutto. A parte questo disastro, tuttavia, il primo regno di Ivan fu relativamente pacifico, lasciandogli il tempo di fare importanti riforme. Ha aggiornato il codice legale, ha creato un parlamento e un consiglio dei nobili, ha introdotto l’autogoverno locale nelle aree rurali, ha fondato un esercito permanente e ha stabilito l’uso della stampa , tutto entro i primi anni del suo regno.

Ivan ha anche aperto la Russia a una certa quantità di commercio internazionale. Ha permesso Inglese Russia Company per l’accesso e il commercio con il suo paese e anche colpito una corrispondenza con la regina Elisabetta I . Più vicino a casa, approfittò dei sentimenti filo-russi nella vicina Kazan e conquistò i suoi vicini tartari, portando all’annessione dell’intera regione del Medio Volga. Per commemorare la sua conquista, Ivan fece costruire diverse chiese, la più famosa della Cattedrale di San Basilio , ora l’immagine iconica della Piazza Rossa di Mosca. Contrariamente alla leggenda, non costrinse l’architetto ad essere accecato dopo aver completato la cattedrale; l’architetto Postnik Yakovlev ha continuato a progettare diverse altre chiese. Il regno di Ivan vide anche l’esplorazione e l’espansione russa nella regione settentrionale della Siberia.

Aumento del tumulto

Il 1560 portò grandi disordini sia a livello nazionale che internazionale. Ivan ha lanciato la guerra di Livonia nel tentativo fallito di ottenere l’accesso alle rotte commerciali del Mar Baltico. Allo stesso tempo, Ivan ha subito perdite personali: sua moglie Anastasia è morta per sospetto avvelenamento e uno dei suoi più stretti consiglieri, il principe Andrei Kurbsky, è diventato traditore e ha disertato i lituani, distruggendo una regione del territorio russo. Nel 1564, Ivan annunciò che intendeva abdicare a causa di questi tradimenti in corso. Incapace di governare, i boiardi (nobili) lo pregarono di tornare, e lo fece, a condizione che gli fosse permesso di diventare un sovrano assoluto .

Al ritorno, Ivan creò l’oprichnina, un sotto-territorio che doveva fedeltà esclusivamente a Ivan, non al governo nel suo insieme. Con l’aiuto di una guardia personale di recente formazione, Ivan iniziò a perseguitare e giustiziare i boiardi che, secondo lui, stavano cospirando contro di lui. Le sue guardie, chiamate oprichnik, avevano le terre dei nobili giustiziati e non erano ritenute responsabili verso nessuno; di conseguenza, le vite dei contadini soffrirono molto sotto i loro nuovi signori e il loro successivo esodo di massa fece salire i prezzi del grano.

Ivan alla fine si risposò, prima con Maria Temryukovna nel 1561 fino alla sua morte nel 1569; avevano un figlio, Vasili. Da quel momento in poi, i suoi matrimoni furono sempre più disastrosi. Aveva altre due mogli che erano ufficialmente sposate con lui in chiesa, oltre a tre matrimoni o amanti non autorizzati. Durante questo periodo, lanciò anche la guerra russo-turca, che durò fino a un trattato di pace del 1570.

Quello stesso anno, Ivan ha realizzato uno dei punti più bassi del suo regno: il licenziamento di Novgorod. Convinto che i cittadini di Novgorod, che soffrivano di un’epidemia e di una carestia, stessero progettando di disertare in Lituania, Ivan ordinò la distruzione della città e la cattura, tortura e l’esecuzione dei suoi cittadini con false accuse di tradimento, compresi i bambini. Questa atrocità sarebbe stata l’ultima resistenza dei suoi oprichnik; nella guerra russo-Crimea del 1571, furono disastrose di fronte a un vero esercito e furono sciolte nel giro di un anno circa.

Ultimi anni ed eredità

I conflitti della Russia con i suoi vicini di Crimea continuarono durante il regno di Ivan. Nel 1572, tuttavia, si estesero eccessivamente e l’esercito russo fu in grado di porre definitivamente fine alle speranze della Crimea – e dei loro protettori, gli ottomani – di espandersi e conquistare in territorio russo.

La paranoia e l’instabilità personale di Ivan crebbero con il passare degli anni, portando alla tragedia. Nel 1581 picchiò sua nuora Elena perché credeva che si fosse vestita in modo troppo immodesto; potrebbe essere incinta in quel momento. Suo figlio maggiore, il marito di Elena, Ivan, lo affrontò, frustrato per l’interferenza di suo padre nella sua vita (Ivan il maggiore aveva mandato entrambe le mogli precedenti di suo figlio in convento quando non riuscirono a produrre immediatamente eredi). Il padre e il figlio sono venuti alle mani, con Ivan che accusava suo figlio di cospirazione, e ha colpito suo figlio con lo scettro o il bastone da passeggio. Il colpo si rivelò fatale e lo zarevic morì pochi giorni dopo, con grande dolore di suo padre.

Nei suoi ultimi anni, Ivan è stato afflitto da debolezza fisica, quasi incapace di muoversi in alcuni punti. La sua salute peggiorò e morì di ictus il 28 marzo 1584. Poiché suo figlio Ivan, che era stato addestrato per governare, era morto, il trono passò al suo secondo figlio, Feodor, che era un sovrano inadatto e morì senza figli, portando al “tempo dei guai” della Russia che non sarebbe finito fino a quando Michele I della casa dei Romanov salì al trono nel 1613.

Ivan ha lasciato un’eredità di riforme sistemiche, gettando le basi per l’apparato statale russo in futuro. La sua ossessione per la cospirazione e il governo autoritario, tuttavia, lasciò anche un’eredità di potere imperiale assoluto e autocrazia, che, secoli dopo, avrebbe irritato la popolazione russa fino alla rivoluzione .

Fonti

• ^{Bobrick, Benson. Ivan il Terribile . Edimburgo: Canongate Books, 1990.}
• ^{Madariaga, Isabel de. Ivan il Terribile. Primo Zar di Russia . Nuovo paradiso; Londra: Yale University Press, 2005.}
• ^{Payne, Robert e Romanoff, Nikita. Ivan il Terribile . Lanham, Maryland: Cooper Square Press, 2002.}