Fidel, Raùl, amnistiati, si rifugiano in Messico per preparare la lotta al dittatore Batista, che nel frattempo ha legalizzato il suo potere con un nuova truffa elettorale. In Messico Fidel conosce il giovane medico argentino Ernesto Guevara (il Che) e lo associa al suo progetto rivoluzionario.

Castro, Che Guevara ed altri 81 rivoluzionari, salpano dal Messico a bordo di uno Yacht, il Granma, e sbarcano presso Playa Las Coloradas. Intercettati dalla marina e mitragliati dagli aerei i superstiti si rifugiarono tra le montagne della Sierra Maestra. Inizia la guerriglia alla quale aderiscono larghe fette di popolazione.

Nasce Radio Rebelde.
Che Guevara e Camilo Cienfuegos partono da oriente per la conquista dell’Isola.

Nella notte di capodanno del ’59 i rivoluzionari liberano L’Avana. Batista e i suoi seguaci fuggono in aerei carichi d’oro a Santo Domingo. Un mese dopo, Castro viene nominato primo ministro:
è la vittoria della rivoluzione cubana!
Nello stesso anno parte la riforma agraria che nazionalizza tutti i possedimenti agricoli con un’estenzione superiore ai 400 ettari.

Il 2 gennaio i castristi entrano trionfalmente all’Avana, dove Fidel arriva sei giorni dopo. Fidel Castro diventa Primo Ministro. Che Guevara Ministro dell’Industria e Presidente della Banca Nazionale. Si pose fine al latifondismo. Gli Stati Uniti mettono in atto un boicottaggio economico bloccando l’importazione di zucchero.

Il 16 aprile del ’61 Fidel Castro annuncia la volontà di creare il primo Stato socialista dell’America latina. Il primo dicembre Cuba si dichiara Repubblica democratica socialista. Il 17 aprile 1.500 mercenari anticastristi, armati dagli Stati Uniti, sbarcano nella Baia dei Porci per raggiungere l’Avana e rovesciare il regime castrista, ma l’attacco fallisce.

24 ottobre: scoppia la crisi dei missili tra Stati Uniti e Unione Sovietica per 42 ordigni nucleari che Kruscev ha fatto installare a Cuba. La crisi si risolve in cinque giorni con la decisione del Premier sovietico Nikita Krusciov di ordinare il ritiro dei missili nucleari da Cuba.

Il 2 ottobre 1965 nasce il Partito comunista cubano. Il 3 ottobre Castro dà pubblica lettura di un testo in cui Guevara annuncia l’addio a Cuba. Il Che decide di portare la rivoluzione in Bolivia. In ottobre c’è il primo esodo in massa dei cubani. Avviene dal porto di Camarioca in forme caotiche con il consenso di Fidel. Gli Stati Uniti si vedono costretti a un primo accordo sull’emigrazione.

In giugno si verificano i primi contrasti seri tra l’Avana e il Cremlino per l’appoggio cubano alle guerriglie del Terzo Mondo. L’Unione Sovietica non vuole aumentare le tensioni internazionali. Cuba è alle prese con le catastrofi provocate prima da un ciclone e poi dalla siccità.
Che Guevara viene catturato in Bolivia e ucciso il giorno dopo.

Il 24 agosto Fidel Castro approva l’invasione della Cecoslovacchia da parte delle truppe del Patto di Varsavia. La dichiarazione fa torna il sereno con il Cremlino, che firma con Cuba accordi economici.

Si svolge il primo congresso del Partito comunista cubano. Per la prima volta Castro parla della partecipazione dei volontari cubani alla guerra in Angola. I militari cubani saranno inviati in Angola, Mozambico e Etiopia in appoggio ai movimenti indipendentistici. Le truppe cubane si ritireranno dall’Angola nel 1988.

In marzo 10.000 cubani si rifugiano nell’ambasciata del Perù all’Avana. Fidel esce dalla crisi autorizzando un secondo esodo in massa degli scontenti. Gli Stati Uniti sono costretti a un nuovo accordo sull’emigrazione.

Primi contrasti tra Castro e Gorbaciov. La rottura viene sfiorata nell’aprile del 1989 in occasione della visita del leader sovietico all’Avana.

Crolla il Muro di Berlino. Il blocco sovietico si sfalda e Cuba perde il proprio referente economico. Mikhail Gorbaciov si reca in visita a Cuba, ma i rapporti tra i due paesi si raffreddano dopo che Castro si dichiara contrario alle riforme introdotte dal premier sovietico.

Nell’agosto del ’91 l’Urss annuncia il ritiro unilaterale dei suoi militari, consiglieri e tecnici presenti sull’isola, oltre a interrompere il sostegno economico al regime.

In profonda crisi economica, L’Avana decide un taglio traumatico alle importazioni di petrolio; comincia il razionamento elettrico e negli uffici pubblici condizionatori e ascensori vengono fermati due giorni alla settimana. In ottobre, negli Stati Uniti viene approvata la legge Torricelli che limita la libertà di commercio con Cuba da parte di altri Stati.

Le elezioni generali riconfermano Fidel e Raùl rispettivamente come capo e vicecapo dello Stato. Si verificano intanto le prime ampie contestazioni di piazza verso il regime, mentre aumenta l’esodo di profughi verso gli Stati Uniti. 

La visita del Papa Giovanni Paolo II a Cuba dà inizio al processo di pacificazione tra Cuba e gli Stati Uniti. Per l’occasione Fidel Castro autorizza la celebrazione del Natale.